Кoсмичeский сaмoлeт X-37B прeднaзнaчeн для пoлeтoв нa высoтe дo 750 километров, и доставка товаров на земной орбите. Благодаря своей конструкции, которая сочетает в себе свойства, такие как ракеты и авиация, техника может достаточно быстро изменить траекторию полета, а также осуществлять контролируемую посадку после окончания работы в открытом космосе. Максимальный вес груза, который устройство может попасть в космос, не были опубликованы. Само устройство работает в полностью автоматическом режиме, так как вновь найденные «беспилотник». При этом известно, что программа X-37B активно финансируемые из Пентагона и большая часть экспериментов, которые проводятся на орбите, происходит в военных целях. Так, во время недавно завершившегося полета, состоялись испытания ионных двигателей для военных спутников, услуги которого, по сравнению с существующими аналогами гораздо дольше.
У ближайших конкурентов США, России и Китая аналогичных существующих программ космического самолета пока еще нет. Существовали еще во времена СССР работы по созданию многоразового космического корабля, сегодня законсервированы. Это проекты «Спираль» и многоразовой авиационно-космической станции.
По мнению военного эксперта Алексея Леонкова, успех американцев — «сигнал» для России. Сейчас ситуация в отрасли складывается таким образом, что ракеты решают все. Тем не менее, активируется поиск других путей: гиперзвуковыми летательными аппарат и орбитальными самолетами. К сожалению, мы пока не знаем, в каком объеме и в каких направлениях проводится сейчас в России эти работы.
Пока американцы вырвались вперед и их система X-37B не имеет конкурентов. После 2019 года, когда станция на основе X-37B пристыкуется к МКС, где сегодня фактически управляют американцы, НАСА может предъявить права вообще на всей станции.
В нашей стране развитие, так же, как X-37B был в полном разгаре. Таким образом, корабль «Буран» вобрал в себя опыт таких разработок, как и орбитального самолета «Спираль», на одно применение воздушных и космических станций и других проектов, разрабатывавшихся под руководством Туполева, Челомея и других ученых.
Надо сказать, что особое внимание к проекту со стороны Пентагона, не случайно. Патронирование X-37B происходит в рамках программы, стратегическую инициативу, которая заключается в создании условий для нанесения внезапных ударов из космоса. По мнению экспертов, с помощью орбитального самолета на орбиту можно просмотреть объекты, которые не определяются спутники раннего предупреждения о ракетном нападении.