Кoсмичeский грузoвик HTV-6 Kounotori («Aист») прибыли нa станцию, 13 декабря прошлого года, что космонавтам необходимые материалы и аппаратуру для научных экспериментов. Отработав свою миссию, он был загружен отходами с МКС, чтобы гореть с ними в плотных слоях атмосферы. Однако перед своей смертью «Аист» выполняет еще одну важную миссию. С помощью этого автомобиля японские ученые намерены работать на околоземной орбите, технологии очистки отходов — уже «мертв», космических аппаратов и их обломков на орбите вокруг нашей планеты и представляют собой реальную угрозу МКС, пилотируемым кораблям и нынешних спутников.
После полной отстыковки от МКС HTV-6 должен освободить 700 м длинный кабель, который при взаимодействии с магнитным полем нашей планеты приведет к тому, что электрический заряд, призванных замедлить скорость мелких обломков и увлечь его за собой в атмосферу Земли. В первый раз места уборка будет проходить в режиме тест. Роль мусора «Аиста» будет играть еще один космический корабль, имитирующий небольшой обломок космического спутника, весом не более 20 кг. Если все пойдет, как задумано, и расположение обломков сгорит в плотных слоях атмосферы, то в будущем, «хвостатые» грузовики японцев будут чистить орбиту от осколков регулярно.